متأثرًا بكوفيد، يراهن سانت بول بشكل كبير على “وسط المدينة الجديد”
ينبض ملعب CHS Field الواقع في منطقة Lowertown في سانت بول بالحيوية في أمسيات الصيف الدافئة. يمتلئ ملعب سانت بول سينتس بالعائلات، ويهتف الجمهور عند سماع صوت مضرب ويضحكون على العلامة التجارية للفريق، وهي مسرحيات هزلية سخيفة بين الأدوار. ولكن إذا مشيت على بعد بضعة بنايات فقط في قلب مجموعة أبراج المكاتب في وسط المدينة، فإن صوت الصمت يثير الأعصاب. الأرصفة فارغة في الغالب. تمر بعض السيارات بجانب الحافلة العرضية التي تتعقب طريقها الوحيد. كان وسط مدينة سانت بول معروفًا منذ فترة طويلة بالخروج في الساعة 5 مساءً، لكن جائحة كوفيد-19 أصاب المنطقة التجارية المركزية بالشلل حيث تحولت الشركات وموظفي المكاتب إلى العمل عن بعد. لم يعود الكثيرون، مما ترك فجوة في الاقتصاد أدت إلى سحق المطاعم وتجار التجزئة والشركات الصغيرة الأخرى. يشاهد المشجعون فريق سانت بول ساينتس وهو يلعب في ملعب CHS Field في وسط مدينة سانت بول في 31 مايو. بن هوفلاند | أخبار MPR بلغ معدل شغور المكاتب في وسط مدينة سانت بول 37.1 بالمائة في الربع الأول من العام، وفقًا لشركة الوساطة العقارية التجارية كوليرز. يقول بيتر براون، أستاذ الممارسة الزائر في كلية همفري للشؤون العامة بجامعة مينيسوتا: “من الصعب أن نتخيل أن الناس سيعودون خمسة أيام في الأسبوع، من الاثنين إلى الجمعة، من الساعة التاسعة إلى الخامسة”. “لا أرى ذلك يحدث أبدًا.” يعمل الآن تحالف فضفاض من قادة الحكومة المحلية والشركات والمؤسسات الخيرية والمستثمرين على تحويل ممرات المكاتب الفارغة في وسط مدينة سانت بول إلى حي هجين يحدده مزيج نابض بالحياة من السكان والمكاتب وتجارة التجزئة والترفيه. وقال توماس فيشر، مدير مركز مينيسوتا للتصميم في جامعة مينيسوتا: “ليس هناك شك في أن مستقبل كل وسط مدينة هو أنه سيكون حيًا سكنيًا جزئيًا”. “فكرة أن مراكز المدن مخصصة للعمل في المقام الأول، مع عدد قليل من السكان – لقد ولت تلك الأيام.” قال فيشر: “كان لدينا اتجاه نحو بدء الناس في العمل أكثر في المنزل، واتجاه التسوق عبر الإنترنت. ولذلك لم يعد الناس يأتون إلى وسط المدينة للتسوق كثيرًا بعد الآن”. وأضاف أن الوباء أدى إلى تسريع هذا الاتجاه. وعمقت الجروح المحلية الأضرار في سانت بول. ماديسون إيكويتيز – الشركة العقارية المتعثرة التي كانت ذات يوم أكبر مالك للمكاتب في وسط المدينة – تركت العقارات البارزة مهملة ومفرغة. وقد ترك مبنى Alliance Bank Center المكون من 16 طابقًا شاغرًا من قبل شركة Madison Equities العام الماضي. استحوذت شركة St. Paul Downtown Development Corporation على المبنى في الخريف الماضي وتأمل في إعادة تطويره. مات ميكوس | أخبار MPR 2025 أدت السياسات المثيرة للجدل بما في ذلك التحكم في الإيجارات إلى تثبيط الاستثمار في الإسكان الجديد، كما أدى الخوف من الجريمة إلى منع زوار وسط المدينة من البقاء بعد مباريات الهوكي أو الحفلات الموسيقية أو غيرها من الأحداث. الرياضيات لا ترحم. انخفاض عدد الركاب في وسط المدينة يعني غياب العملاء عن المطاعم والمحلات التجارية. إن هذا الافتقار إلى الحيوية على مستوى الشارع يجعل الأرصفة تبدو غير آمنة وغير جذابة، مما يتسبب في إغلاق المزيد من الشركات وتصبح الأرصفة والممرات الجوية أكثر فارغة، مما يغذي دورة هبوطية ضارة ذاتية التعزيز. وعلى أمل كسر هذه الحلقة، تم استثمار أو الالتزام بأكثر من مليار دولار من خلال مبادرات عامة وخاصة، وفقًا لمنظمة سانت بول داونتاون ألاينس غير الربحية. يتضمن ذلك 242 مليون دولار من المدينة لتحسين الطرق والحدائق العامة وصندوق حيوية وسط المدينة؛ 200 مليون دولار لترقية Grand Casino Arena، التي يضاهيها Minnesota Wild بالدولار؛ و230 مليون دولار من مقاطعة رامزي، إلى جانب 30 مليون دولار إضافية من شركة التأمين سيكيوريان ومؤسسة بوش. إن تركيز أموال الاستثمار يخلق بعض الزخم. وقال براون: “إذا بدأت المدينة وسيكيوريان والمقاطعة وبوش وكل هؤلاء الناس بالقول: “مرحبًا، نحن نفعل هذه الأشياء”، فإن الأمر يبدو جديًا”. “قد يجذب ذلك بعض الأشخاص الآخرين.” يقول تحالف وسط المدينة إن الهدف هو إضافة حوالي 20 ألف ساكن في السنوات القادمة، أي أكثر من ضعف العدد الحالي. وقال جو سبنسر، المدير التنفيذي لتحالف وسط المدينة: “لدينا خطة جيدة، ونحن نعمل معًا”. “تبدأ في تحريك دولاب الموازنة في الاتجاه الصحيح. أعتقد أن هذه هي بداية الرحلة التي نحن فيها الآن.” وسوف تقنع حيوية قطاع التجزئة أصحاب العمل بأن المكاتب قادرة على جذب أفضل المواهب؛ المزيد من المواهب سوف تختار العيش بالقرب من العمل؛ وستعود الحياة أخيرًا إلى الأرصفة والممرات الهوائية. وقال عمدة سانت بول كاوهلي هير، الذي أدى انتخابه العام الماضي إلى اضطراب النظام السياسي في المدينة: “نحن نبني وسط مدينة جديد ولن يكون مثل القديم، حيث أقوم فقط بجلب الأعمال إلى هنا”. لقد جعلت من إحياء وسط المدينة هدفًا رئيسيًا لها. وأضافت: “إنه ليس شيئًا يقتصر على الإسكان. إذا كان كل شيء يتعلق بالإسكان ولم يكن هناك نشاط للحياة الليلية، فلن يتواجد الناس هنا أيضًا”. “ما يهمنا أن نتذكره هو أننا نبني مدينة الآن من أجل المستقبل الذي يريد الناس أن يعيشوا فيه – فالناس يريدون أن يكونوا قادرين على العمل واللعب والعيش في نفس الأماكن.” ألقت عمدة سانت بول كاوهلي هير خطابها الافتتاحي عن حالة المدينة في 20 أبريل. وقد حددت العمدة الجديدة إعادة تنشيط وسط المدينة كأولوية رئيسية لإدارتها. كيرم يوسيل | MPR NewsB كايل، الرئيس والمدير التنفيذي لغرفة منطقة سانت بول، يرى أن هذا التحول إلى تحويل وسط المدينة إلى حي هجين هو تغيير للأجيال. إن عقلية السياسة مختلفة بالتأكيد. أمضت 11 عامًا في هيئة ميناء سانت بول، بدأت منذ عقدين من الزمن قبل أن تقود مجموعة أعمال الغرفة. وقال كايل: “في هيئة الميناء، “كانت عقليتي هي أنه إذا كان هناك مبنى مفتوح في سانت بول، فلنقم ببناء برج”. “لقد كان التعلم بالنسبة لي هو أن السكان يقودون النمو ويقودون هذا المزيج من الاقتصاد الذي يحتاجه أي وسط مدينة ليزدهر. لقد غيرت وجهة نظري. نحن بحاجة إلى المزيد من الناس في وسط المدينة.” الفكرة الأساسية بسيطة من حيث الرؤية ولكنها معقدة ومكلفة من الناحية العملية. على سبيل المثال، يعد تحويل أبراج الشركات إلى مساحات يمكن للناس العيش فيها أمرًا مكلفًا. وشهدت «لاندمارك تاورز»، وهو مبنى مكاتب مكون من 25 طابقًا يرجع تاريخه إلى الثمانينيات، تحويل العديد من طوابقه للاستخدام السكني بالكامل العام الماضي بسعر 97 مليون دولار. يتم حاليًا تحويل مقر Ecolab السابق المكون من 16 طابقًا إلى أكثر من 170 وحدة سكنية بتكلفة تقدر بـ 68 مليون دولار. في حين أن عدد العاملين في المكاتب في وسط المدينة لا يزال منخفضًا مقارنة بسنوات ما قبل الوباء، فقد شهدت سانت بول بعض النقاط المضيئة حيث دعا أصحاب العمل العمال إلى مكاتبهم. وفي هذا الوقت تقريبًا من العام الماضي، طلب الحاكم تيم فالز من موظفي السلطة التنفيذية العمل في مكاتبهم نصف الوقت على الأقل. تريد شركة التأمين العملاقة Securian أن يكون موظفوها في المكتب ثلاث مرات على الأقل في الأسبوع، وتستثمر 50 مليون دولار في تحديث مرافقها في وسط المدينة. تتوقع مجموعة American Public Media Group وفرعها Minnesota Public Radio، الذي يضم MPR News، أن يعمل الموظفون جزءًا من الأسبوع في المقر الرئيسي في سانت بول. انتعشت حركة العملاء للشركات الصغيرة بشكل متواضع في صالات الطعام بوسط المدينة خلال أسبوع العمل، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى سياسات العودة إلى العمل المختلطة. وهي تمتلك متجر LaNoire، وهو متجر لبيع فساتين الزفاف في الطابق الأرضي من مبنى تاريخي عند زاوية شارع 7 وواباشا. يتدفق ضوء الشمس من خلال النوافذ الكبيرة المقوسة، مما يضيء مخططًا مفتوحًا تصطف على جانبيه صفوف من فساتين الزفاف. ترحب مؤسسة LaNoire Bridal، لورين لوف (في الوسط) بحفل زفاف في جلسة تركيب الملابس يوم 4 يونيو في سانت بول. بن هوفلاند | انتقلت MPR NewsLove إلى الموقع في العام الماضي بعد أن توسعت مساحتها السابقة على بعد بضع بنايات، بدعم من منحة مدينة بقيمة 30 ألف دولار وقرض بقيمة 100 ألف دولار. يقول لوف: “إنه ليس متجرًا لبيع فساتين الزفاف فحسب، بل إنه أيضًا متجر يلبي احتياجات المجتمع”. “إذا كنت تتطلع إلى استضافة حفل زفافك أو حفلات الزفاف الصغيرة، فلدينا فعاليات مجتمعية تقام في هذه المساحة.” ما لا تراه هو حركة السير التلقائية. وتقول: “اعتقدت أنه مع وضوح أكبر، سيشاهدنا الناس، وسيرغبون في القدوم والتوقف”. “ولا يزال هناك، بسبب عدم وجود كلمة أفضل، مثل “الجفاف” هنا. المرة الوحيدة التي نرى فيها حركة مرور حقيقية هي عندما تكون هناك أحداث”.إن قلة النشاط في الشوارع لها تكاليف أمنية أيضًا. الحب الآن يبقي أبوابها مغلقة أثناء ساعات العمل؛ تم كسر بابها الأمامي واقتحم الناس متجرها. ومع ذلك، فهي لا تزال ملتزمة بوسط المدينة. وتقول: “من الواضح أننا نريد أن نكون هنا لسبب ما. نحن نؤمن بوسط مدينة سانت بول”. “نريد أن نكون جزءًا من النمو والتطوير.” لا تعتمد خطة التنشيط في سانت بول على رواد الأعمال مثل لوف فحسب، بل تعتمد أيضًا على جذب المزيد من أصحاب الأعمال الصغيرة. قالت هي: “لا يمكن دعم تجارة التجزئة إلا إذا كان لدينا سكان هنا، ويريد السكان العيش هنا فقط إذا كان لديهم إمكانية الوصول إلى متاجر التجزئة التي يريدونها من حولهم”. “لا يمكنك القيام بواحد دون الآخر.” “الأمل في الأفضل” لكي تنجح الخطة، فإنها تحتاج إلى المزيد من الأشخاص ليتبعوا خطى المتقاعدين جوي نوركويست ورون واورزون. لديهم إطلالة بانورامية من الشقة الشاهقة المكونة من غرفتي نوم في وسط المدينة. إنهم يستمتعون بمشاهدة الإيقاع الثابت لحركة مرور الصنادل على نهر المسيسيبي، والقطارات التي تمر بالأسفل، والنظر نحو مطار سانت بول وسط المدينة – هولمان فيلد – عبر النهر. انتقل الزوجان إلى شقتهما في عام 2024، حيث استبدلا منزلًا في حي كروكوس هيل التاريخي في سانت بول حيث أمضيا 27 عامًا الماضية. إنهم واضحون بشأن الواقع خارج اللوبي الخاص بهم. جوي نوركويست (يسار) ورون واورزون يحبان المنظر من مسكنهما في وسط مدينة سانت بول. قال نوركويست: “أرى الكثير من الإمكانات في وسط المدينة، وأريد فقط إثارة الحماس لدى الآخرين”. كريس فاريل | أخبار MPR يقول فوزرون: “إننا نأمل في الأفضل”. “أعني أنها نوع من الأرض القاحلة في بعض الأحيان، حيث لا يوجد أحد حولها حقًا.” ومع ذلك، ربما يكون من المدهش أنهم اكتشفوا مجتمعًا نابضًا بالحياة في وسط المدينة. إنهم يقضون وقتهم في العمل التطوعي كبستانيين في Mears Park، ويظلون نشيطين مع Skyway Walking Club المحلي، ويلتقون مع مجموعة دراسة أسبوعية في Pillbox Tavern القريبة. وهي تسلط الضوء على علامات النهضة المتعددة، مثل متجر ألدي الجديد للبقالة الذي سيفتح أبوابه قريبا، ومالك مينيسوتا وايلد، كريج ليبولد، الذي يقود مجموعة استثمارية لشراء وتجديد فندق سانت بول الشهير، وتدخل مستثمر من فلوريدا لشراء برجين مكتبيين شاغرين. قال نوركويست: “أرى إمكانات كبيرة لوسط المدينة، وأريد فقط إثارة الحماس لدى الأشخاص الآخرين”. “لأننا نرى كل الإيجابيات والزخم الإيجابي، ومطورو القطاع الخاص يأتون ويشترون هذه المباني القديمة، ويقدرونها، ويفهمون الأجواء”. إن الرهان الكبير على تحويل وسط المدينة لن يحدث بين عشية وضحاها. وسوف يتطلب الأمر سنوات من العمل الصبور وغير الجذاب لهدم مباني المكاتب المهجورة وتحويلها إلى حي ديناميكي. ويحذر براون من معهد همفري قائلاً: “إننا جميعاً نود أن يحدث هذا غداً، ولكن ليس هناك حل سحري. فلا توجد صفقة عقارية سحرية”. وقال: “الإجابة ستكون معالجة المباني الواحدة تلو الأخرى بجدية وإعادة الناس وجعل المدينة أكثر جاذبية للناس. سيستغرق الأمر بعض الوقت، وسيكون متكتلاً”. “ستكون رحلة طويلة.” إن العوائق التي تحول دون النجاح، ناهيك عن السرعة، هائلة. لقد خففت سانت بول قوانين مراقبة الإيجارات إلى حد ما، ولكن سقف الإيجار المتبقي لا يزال يثير قلق المستثمرين. يعد العبء الضريبي المحلي للمدينة من بين أعلى العبء الضريبي في الولاية. ويحذر آندي بريهم، وهو استراتيجي ومحامي جمهوري، من أن المجازفين سيظلون حذرين حتى يغير القادة السياسيون في سانت بول سمعتهم بأنهم معاديون للأعمال التجارية. وعلى رأس هذه العقبات هناك مخاوف مستمرة بشأن السلامة العامة. إن الشكوك العديدة تؤثر بشكل كبير على التحول عالي المخاطر. لقد وضع بول أوراقه على الطاولة، مراهنًا على أن المجتمع يمكن أن يحل محل التنقل. ما إذا كان ذلك كافيًا – وما إذا كان سيأتي في الوقت المناسب – هو السؤال الذي يعيشه القديس بولس الآن، قطعة تلو الأخرى. التصحيح (17 يونيو 2026): أخطأت نسخة سابقة من هذه القصة في كتابة الاسم الأخير لآندي بريهم.
تم النشر: 2026-06-17 18:25:00
مصدر: www.mprnews.org
