يحاول إيثان ثورنتون القيام بكل شيء دفعة واحدة
ترك إيثان ثورنتون معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا في سن التاسعة عشرة لصناعة الأسلحة. الأول، وهو نظام يعمل بالهيدروجين قام بتصميم نموذج أولي له باستخدام أجزاء من شركتي Home Depot وAmazon، لم ينجح – “كان الهيدروجين مجرد رهان سيئ بشكل عام”، كما أخبرني الأسبوع الماضي في حدث TechCrunch’s StrictlyVC في لوس أنجلوس. وبعد ثلاث سنوات، تدير شركته Mach Industries ستة برامج أسلحة، وفي وقت سابق من هذا الشهر أغلقت جولة من السلسلة C بقيمة 300 مليون دولار بتقييم 1.8 مليار دولار. وقد جمعت الشركة الناشئة الآن ما يقرب من 485 مليون دولار إجمالاً. نشأ ثورنتون في بيرنت، تكساس، وهي بلدة يبلغ عدد سكانها حوالي 6500 نسمة، في عائلة تتمتع بعلاقات عسكرية عميقة. في حوالي عام 2017 أو 2018 – عندما كان لا يزال في أوائل مراهقته – بدأ يصبح، حسب روايته الخاصة، “قلقًا حقًا” بشأن صعود الصين وما اعتبره صراعًا وشيكًا بين القوى العظمى. وفي نهاية المطاف، تفاقمت هذه المخاوف وتحولت إلى اقتناع بأن الأنظمة غير المأهولة كانت على وشك إعادة تعريف الحرب، وأن الولايات المتحدة كانت تتحرك ببطء شديد لدرجة أنها لم تتمكن من مواجهة هذه اللحظة. ما يبدو عليه الأمر عمليًا، في منتصف عام 2026، هو برامج الأسلحة الستة المتزامنة تلك والشركة التي لديها الكثير لتثبته بدلاً من التركيز على شيء واحد، وإنجاز ذلك بشكل صحيح، ثم التوسع. يدرك ثورنتون أن تركيز ماخ المنتشر يخلق بعض الأسئلة العالقة للغرباء. “إنه أمر صعب للغاية،” تطوع ليلة الخميس. لكنه لا يعتقد أن الدفاع يكافئ هذا النوع من التركيز الأحادي الذي يتطلبه إطلاق الصواريخ، على سبيل المثال. وقال: “إنها لعبة شطرنج تلعبها مع خصم، مع مئات المنتجات المختلفة التي يجب شحنها إذا أردنا الأمن”. واقترح عليك اختيار واحدة فقط، وستكون قد خسرت اللعبة بالفعل. هذه ليست منتجات بسيطة. تعمل شركة ماخ على تطوير طائرة هجومية ذات إقلاع عمودي، وصاروخ بعيد المدى مضاد للسفن، ونظامين ستراتوسفيري، وطائرة اعتراضية أرض-جو رخيصة الثمن مصممة لقتل الطائرات بدون طيار، و- تم الإعلان عنها في وقت سابق من هذا الأسبوع – طائرة لوجستية وضربية تابعة للبحرية يبلغ طولها 40 قدمًا وتزن حوالي 4000 رطل والتي تقلع بشكل عمودي تقريبًا وتطير أكثر من ألف ميل بحمولة ألف رطل. يمثل هذا الأخير قفزة حقيقية لشركة يبلغ طول أكبر طائراتها حتى الآن حوالي 13 قدمًا. ولم يتم إنتاج أي من الستة بمعدل كامل حتى الآن. يقول ثورنتون إن شركة ماخ فازت بحوالي 13 عقدًا حكوميًا، معظمها يقع في المرحلة المتوسطة من المشتريات الدفاعية – بعد التصميم الأولي، إلى الاختبار على نطاق حكومي، ولكنها أقل من مستوى التصنيع المعدل الذي وصل إليه أقل من 10 برامج على مستوى الصناعة على الإطلاق. ويقول إن العديد من الأنظمة يجب أن تشهد نشرًا تشغيليًا بحلول نهاية هذا العام، وأن هدفه هو دفع ثلاثة من الأنظمة الستة إلى معدل التصنيع في نفس النافذة – مما يعني الانتقال من مئات الوحدات شهريًا إلى مئات الآلاف، في مصنع يقول ثورنتون إن ماخ يعتزم تشغيله قريبًا. إنه جدول زمني عدواني تم وضعه فوق رهان قوي بالفعل. لكن فرضية ماخ الأساسية هي أن الولايات المتحدة لا تستطيع أن تتفوق على الصين في التصنيع، لذا يتعين عليها أن تتفوق عليها في التصنيع – أن تجد ميزة المحرك الأول بالطريقة التي تتمتع بها أوكرانيا ضد روسيا، على الرغم من تفوقها في الإنتاج. وقال ثورنتون: “لا أعتقد أننا سنتفوق على الصين في التصنيع”. “الشيء الذي تواصل أمريكا القيام به بشكل جيد، مرة تلو الأخرى، مقارنة بالصين، يركز على الإبداع والإنتاج”. يقول ثورنتون – كما تفعل الشركات الناشئة الأخرى في مجال تكنولوجيا الدفاع – إن عنق الزجاجة الحقيقي لا يكمن في المنصات المختلفة التي يتم بناؤها، بل في سلسلة التوريد التي تقع تحتها. وقال: “الجزء الصعب هو إدخال الأشياء إلى المبنى: المحركات النفاثة، ومحركات الصواريخ الصلبة، والرادار”. قام ماخ ببناء وتشغيل محركين نفاثين من الصفر في حوالي ثمانية أشهر، وهي عملية يقول إنها تستغرق تقليديًا أربع سنوات. كما استحوذت في شهر مايو أيضًا على شركة المحركات الصاروخية الصلبة Exquadrum، البالغة من العمر 24 عامًا، مقابل 50 مليون دولار، متغلبة على ما يقرب من ثمانية مزايدين آخرين وفقًا لروايتها الخاصة. ويمثل بيع المكونات، وليس المركبات فقط، حوالي نصف إيرادات ماخ. يختلف نهج ماخ بشكل حاد عن بعض أقرانه. أمضت شركة Shield AI، التي تأسست في عام 2015، سنوات كشركة ذات منتج واحد حول طائرتها بدون طيار V-BAT قبل الكشف عن منصة ثانية، وهي مقاتلة X-BAT المستقلة، في أكتوبر الماضي – وحتى هذا يتم وضعه باعتباره رهانًا كبيرًا ومتعمدًا، وليس محفظة. تقوم شركة سارونيك، التي تأسست في عام 2022، ببناء السفن السطحية المستقلة فقط، حيث تعمل على توسيع نطاق كومة واحدة موحدة عبر أحجام الهيكل من ستة أقدام إلى 180 قدمًا. وقد تمت مكافأة كلاهما على هذا الانضباط: فقد جمعت شركة Shield AI مبلغ 2 مليار دولار هذا العام بتقييم قدره 12.7 مليار دولار؛ جمع سارونيك 1.75 مليار دولار بمبلغ 9.25 مليار دولار. إن استراتيجية شركة Mach التي تشبه إلى حد كبير هي Anduril – وهي أكبر وأقدم، وهي الشركة الوحيدة التي يتم قياسها على أساسها كل شركة ناشئة أخرى في مجال التكنولوجيا الدفاعية، سواء كانت عادلة أم لا. ويعقد ثورنتون المقارنة بنفسه، على الرغم من أنه يقول بوجود فرق كبير بين الشركتين. وقال: “لقد كانت قواعد لعب Anduril من أعلى إلى أسفل إلى حد كبير، بدءًا من حزمة البرامج”. “نحن نعمل من القاعدة إلى القمة، بدءًا من مجموعة الأجهزة ومن ثم البدء في تغليف البرامج حولها.” إنه تمييز، نعم، لكن ماخ لا يزال يعمل حتمًا في ظل أندوريل. جمعت شركة Anduril مبلغ 5 مليارات دولار في شهر مايو بتقييم قدره 61 مليار دولار – أكثر من 30 ضعف قيمة Mach – وفي مارس، حصلت على عقد مؤسسي للجيش مدته 10 سنوات وبسقف يصل إلى 20 مليار دولار، يتضمن أكثر من 120 إجراء شراء منفصل. وأيًا كان ما يسعى إليه ماخ، فقد وصل أندوريل إلى هناك منذ سنوات وعشرات المليارات من الدولارات قبل ذلك. يصر ثورنتون على أن الحقل ليس محصلته صفر. ويشير إلى حجم المشكلة: إذ يقال إن الصين تصنع ما يقارب ألف صاروخ كروز يومياً؛ وتبني الولايات المتحدة واحدًا تقريبًا كل ثلاثة أيام. وقال: “يمكن لشركة X وشركة Y وشركة Z أن تقوم جميعها ببناء هذه الأشياء ولن يكون هناك إنتاج كافٍ”. كما يجادل أيضًا بأن البنتاغون من الناحية الهيكلية لن يسمح بالاحتكار – فهو يتعمد إبقاء اثنين أو ثلاثة بائعين على قيد الحياة في كل فئة بدلاً من اختيار فائز واحد. سواء أكانت هذه قراءة سخية للمشهد التنافسي أم لا، فأنا أشرح له أن بالمر لوكي، المؤسس المشارك الأكثر شهرة لأندوريل، لم يعترف أبدًا بماخ علنًا، حسب ما أستطيع قوله. يتجاهل ثورنتون أي إشارة إلى أن أندوريل غير مهتم بإفساح المجال لماخ، ويقول لي إنه يحترم لوكي، وأنهما “في نفس الفريق”، يقاتلان من أجل نفس الهدف المتمثل في السيادة الغربية. لا شك أن المستثمرين لديه، بما في ذلك سيكويا، وخوسلا فنتشرز، وريبيت كابيتال، لا يهتمون كثيرًا. استبعد إطار المؤسس المعجزة – ورشة عمل تكساس، وقصة التسرب من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا التي يقودها كل ملف شخصي، بما في ذلك هذا – وما تبقى هو تجربة مثيرة للاهتمام حقًا يقودها مؤسس يبدو، على الأقل، أنه يعرف ما لا يعرفه. كان ثورنتون صريحًا في أن الجزء الأصعب من تشغيل Mach يتغير كل ستة أشهر: الهندسة أولاً، ثم المبيعات، والآن التصنيع على نطاق واسع، وهو ما يتوقع أن يهيمن عليه في العام المقبل. ويقول إنه يحاول توفير أربع أو خمس ساعات يوميًا للتفكير و”لعبة حرب المستقبل”، وفي بعض الأحيان يسحب زملائه من عملهم للقيام بذلك معه – وهو ما يعترف بأنه “قد يحبطهم أحيانًا”. وفيما يتعلق بسؤال من يعارضه – من يحافظ على صدق المؤسس سريع الصعود – قال ثورنتون إن التعليقات الأكثر قيمة لا تأتي من المستثمرين أو حتى فريقه التنفيذي، الذي يمكن أن ينتهي به الأمر في نفس غرفة الصدى مثل الرئيس التنفيذي. وقال إنه يأتي من الأشخاص الذين يقومون بالعمل بالفعل. لقد وصف المنتديات الروتينية على مستوى الشركة، وهي فكرة مدير العمليات لديه، حيث يحصل الموظفون على الميكروفونات ويسألونه عن أي شيء. بدأ الأمر عندما قام ثورنتون بهدوء بتجنيد عدد قليل من الزملاء الموثوقين لطرح أسئلة عدوانية. لقد تطورت منذ ذلك الحين إلى شيء يصعب التحكم فيه، واقترح أنه أكثر فائدة. وقال: “أقف هناك لمدة ساعة تقريبًا، وأتلقى الأسئلة الأكثر عدوانية من قبل الأشخاص في الشركة”. يبدو أنه يستمتع بذلك. للمزيد، يمكنك مشاهدة جلستنا مع ثورنتون أدناه. عندما تقوم بالشراء من خلال الروابط الموجودة في مقالاتنا، قد نكسب عمولة صغيرة. هذا لا يؤثر على استقلالنا التحريري.
تم النشر: 2026-06-22 06:31:00
مصدر: techcrunch.com
