إن الركود السكاني سيأتي في وقت أقرب مما يمكن لأي شخص أن يكون مستعدًا له
في عام 1775، أي قبل عام من توقيع إعلان الاستقلال، قام أستاذ بجامعة هارفارد يُدعى إدوارد ويجلزوورث بحسابات حول النمو السكاني الأمريكي وبالكاد استطاع احتواء حماسته. لقد وجد أن المستعمرين كانوا يضاعفون أعدادهم كل 25 عامًا، غالبًا من خلال الولادات، وبهذه الوتيرة توقع أنه بحلول نهاية القرن العشرين سيكون هناك “ألف ومائتان وثمانون مليونًا” منا (برسملته، وليس برسملتي). مليار أمريكي، ثم البعض. وللأسف، لا يوجد سوى حوالي 340 مليونًا منا اليوم. ويتعين علينا أن نتساءل ليس فقط عن السبب الذي دفعنا إلى إضعاف آمال ويجلزورث إلى هذا الحد، بل وأيضاً ما إذا كنا على وشك البدء في العد التنازلي بدلاً من التصاعدي. وإذا انخفض عدد سكان أميركا فإن هذا من شأنه أن يجهد نظام الاستحقاقات لدينا، ويلحق الضرر بالاقتصاد، ويقلل من الإبداع وريادة الأعمال، ويتسبب في نقص خطير في العمالة. لكن وجهة نظر الأغلبية – التي تتبناها المؤسسات الكبرى مثل مكتب الإحصاء والأمم المتحدة وأمناء الضمان الاجتماعي – هي أن الولايات المتحدة ربما لن تواجه انخفاضًا في عدد السكان حتى ثمانينيات القرن الحادي والعشرين، أو حتى بعد عام 2100. وهذه التوقعات متفائلة للغاية. أما التوقعات الأكثر دقة، والتي أوجزتها في تقرير حديث لمنظمتي، معهد دراسات الأسرة، فترى أن عدد السكان الأميركيين يبدأ في الانكماش في خمسينيات القرن الحالي. إنها توقعات قاتمة إلى حد أنها قد تقلب الميزانية الأميركية، وبالتالي السياسة الأميركية. لنبدأ بالرقم الذي يحرك كل شيء آخر. انخفض معدل الخصوبة في الولايات المتحدة إلى أقل من 1.6 طفل لكل امرأة، وهو مستوى قياسي منخفض. ويبلغ معدل الإحلال، وهو المستوى الذي يحافظ على ثبات السكان قبل الهجرة، حوالي 2.1. إذا استمر الاتجاه الحالي في تقلص الولادات، فمن المحتمل أن يتوقف عدد سكان الولايات المتحدة عن النمو إلى حد كبير في ثلاثينيات القرن الحالي، ويبدأ في الانخفاض في خمسينيات القرن الحالي. قد تأتي ذروة أمريكا قبل أن يلتقي جيل الألفية بأحفادهم (إذا كان لديهم أحفاد). هناك نوعان من التمنيات الرئيسية في رحلات الخيال التي تدعم التوقعات السكانية الأمريكية. الأول هو الهجرة. يفترض مكتب الإحصاء أن الولايات المتحدة سيكون لديها صافي هجرة سنوية (المهاجرون ناقص المهاجرين) تبلغ حوالي مليون مهاجر حتى نهاية القرن. ويفترض أمناء الأمم المتحدة والضمان الاجتماعي وجود حوالي 1.2 مليون مهاجر سنويًا طوال القرن الحادي والعشرين. ولا تعتبر أي من هذه التوقعات معقولة. من المرجح أن يكون صافي الهجرة في عهد الرئيس ترامب قريبًا من الصفر، ولن يكون آخر من يقيد الهجرة في أعلى منصب في بلادنا. علاوة على ذلك، تنهار معدلات المواليد في جميع أنحاء الكوكب، وليس فقط هنا في المنزل. وسوف يتقلص المعروض من المهاجرين المحتملين مع نفاد الشباب في المزيد من البلدان، وسوف تتقاتل كل دولة من الدول التي تعاني من الشيخوخة من أجل الحصول على العمالة الماهرة. ومع انحدار أغلب البلدان إلى نفس الهاوية، ومع ارتفاع معدلات الهجرة من الولايات المتحدة، فإن صافي الهجرة الدائمة المرتفعة يشكل طموحاً أكثر من كونه توقعاً. ولكن الفعل الثاني من التمني يخلف تأثيراً أعظم. ويفترض العديد من المتنبئين أن معدلات الخصوبة المنخفضة الحالية مؤقتة، وأن النساء يؤخرن إنجاب الأطفال فقط بدلا من التخلي عنه تماما. ولكن هذا غير صحيح: فقد أظهرت الأبحاث أن التأخير في الإنجاب لا يتم تعويضه عادة، وعلى أية حال فإن التقديرات التي تأخذ الإنجاب المؤجل في الاعتبار انخفضت بنفس قدر انخفاض معدل الخصوبة الرئيسي. وحتى وقت قريب، كان السيناريو الرئيسي لأمناء الضمان الاجتماعي يفترض أن معدلات الخصوبة سوف ترتفع من الآن وحتى عام 2050، وتستقر عند 1.9 طفل لكل امرأة. في عام 2023، توقع مكتب الإحصاء أن معدلات الخصوبة ستنخفض تدريجياً من 1.64 إلى 1.58 بحلول عام 2075. المفسد: أظهرت البيانات الصادرة عن مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها بالفعل معدل خصوبة يبلغ 1.57 لعام 2025. وتتوقع الأمم المتحدة أن يظل معدل الخصوبة في الولايات المتحدة ثابتًا عند حوالي 1.65 خلال القرن الحادي والعشرين بأكمله. ومما يُحسب له أن أمناء الضمان الاجتماعي أصدروا أرقامًا جديدة الشهر الماضي فقط والتي عدلت توقعاتهم إلى 1.75 في عام 2050، لكن هذا مفرط في التفاؤل. أما مكتب الميزانية التابع للكونجرس فهو أكثر واقعية، ولكن حتى هو يتوقع أن تنخفض معدلات الخصوبة إلى 1.53، ثم تستقر. فما هي الأدلة التي تدعم هذه التوقعات؟ لقد انخفضت معدلات المواليد بشكل مستمر تقريبًا منذ ما يقرب من 20 عامًا، أي جيل كامل. لقد سقطوا من خلال الاقتصادات الجيدة والسيئة، من خلال الإدارات الجمهورية والديمقراطية، ومن خلال كل الإعفاءات الضريبية وإعانات رعاية الأطفال. وبغض النظر عما تعتقد أنه السبب وراء انخفاض معدلات المواليد، فمن غير المرجح أن ينعكس هذا الانخفاض تلقائيا: فلا توجد طفرة زواج في الأفق؛ الشباب لا يغلقون هواتفهم؛ الإسكان ليس على وشك أن يصبح في متناول الجميع إلى حد كبير؛ وربما يكون تراجع الدين قد توقف مؤقتًا، ولكن لا توجد نهضة دينية عظيمة في الأفق. إن وضع خطط الميزانية على افتراض أننا وصلنا إلى أدنى نقطة للخصوبة لدينا، على الرغم من أن معدلات الخصوبة في الدول الغنية الأخرى أقل من ذلك، هو أمر غير منطقي. وأظن أن هذا الخطأ لا يزال قائما لأن البديل مروع للغاية بحيث لا يمكن طرحه على طاولة حكومية. إذا استبعدنا طفرة المواليد الوهمية، وضعنا معدلات هجرة واقعية لرئاسة ترامب وبقية القرن الحادي والعشرين، فسوف يتبين لنا أن مسار سكاننا أكثر خطورة. وإذا استمرت معدلات المواليد في الانخفاض كما هي الحال الآن، فسوف تنخفض الخصوبة إلى 1.35 طفل لكل امرأة في عام 2050، ثم إلى 1.15 بحلول عام 2100. وفي هذا السيناريو، سيكون النمو السكاني ضعيفا في عشرينيات وثلاثينيات القرن الحادي والعشرين، ثم ينخفض إلى الصِفر في أربعينيات القرن الحادي والعشرين، ثم ابتداء من منتصف خمسينيات القرن الحادي والعشرين، سيشهد انخفاضا طويلا وطاحنا. وسوف يكون كل جيل أصغر بنسبة تزيد على 30 في المائة عن الجيل الذي سبقه، وسوف تتقلص قوة العمل إلى ما دون عدد المتقاعدين الذي يتعين عليه إعالته، وسوف يفسح القرن الأميركي المجال أمام الانكماش الأميركي. ولا تزال ولاية واحدة فقط في الاتحاد، وهي داكوتا الجنوبية، تتمتع بمعدل مواليد قريب من المستوى الذي قد يحافظ على استقرار عدد سكانها لوحدها. كل ولاية أخرى تحت الخط. معظمها أقل بكثير من ذلك. وفي أجزاء من ولاية كنتاكي، الولاية التي أعيش فيها، أصبحت تأثيرات الانحدار الديموغرافي مألوفة للغاية. مدن بأكملها تُركت لتستصلحها الأعشاب والصدأ؛ وتنجرف قيمة العقارات إلى الانخفاض كل عام، مما يؤدي إلى تدمير الثروة المدخرة للمتقاعدين؛ وعمليات الدمج المدرسية التي تجبر الأطفال على ركوب الحافلة لأكثر من ساعة؛ والهجرة الخارجية من قبل الأشخاص المبتكرين ورجال الأعمال؛ المرارة بين أولئك الذين تركوا وراءهم ليشاهدوا حضارتهم تتعفن. لا شيء من هذا هو القدر. إن التنبؤ بعدد السكان لا يشبه التنبؤ بالطقس: إذ يمكن للناس أن يختاروا الزواج وإنجاب الأطفال. السبب الذي يجعلني أستطيع أن أخبركم الآن أن عدد السكان سيبلغ ذروته في خمسينيات القرن الحالي هو على وجه التحديد لأنني أصف المسار الذي نسير فيه إذا لم يتغير شيء. وبوسعنا أن نحاول منع هذا من الحدوث. إن سد فجوة بهذا الحجم لن يتم من خلال بضعة آلاف من الدولارات من الإعفاءات الضريبية التي يتم رشها على الأسر الشابة؛ لقد حاولنا تغيير الجيب، وفشل تغيير الجيب. وسوف يتطلب الأمر أموالاً طائلة تستهدف الأشخاص الذين يقومون بعمل تربية الجيل القادم من الأميركيين، ووضع حد لعقوبات الزواج المنسوجة من خلال قوانين الضرائب والرعاية الاجتماعية لدينا، وزيادة في بناء المنازل ذات الحجم العائلي على قدم المساواة مع تلك التي كانت خلال طفرة المواليد الأخيرة، وثقافة تتعامل مع الأطفال كمستقبل يستحق الحصول عليه وليس كنفقة أسلوب حياة. هذه أسئلة كبيرة، لكنها أشياء يمكن للأميركيين تحقيقها إذا عقدوا العزم على تحقيقها. ورأى ويجلزوورث أن النمو الهائل هو علامة على الدولة البطولية. طوال القرن الأول من حياة بلادنا معًا، بقينا على هذا المسار. ثم أمضينا الـ 150 سنة الأخيرة في إثبات أنه مفرط في التفاؤل. السؤال المطروح بمناسبة عيد ميلاد بلادنا الـ 250 هو كم عدد أعياد الميلاد التي نريد أن تحتفل بها، سواء لأطفالها أو كدولة. ليمان ستون هو مدير مبادرة الإنجاب في معهد دراسات الأسرة ومدير الأبحاث في شركة الاستشارات الديموغرافية الاستخباراتية. وتلتزم صحيفة التايمز بنشر مجموعة متنوعة من الرسائل الموجهة إلى المحرر. نود أن نسمع رأيك حول هذا أو أي من مقالاتنا. وهنا بعض النصائح. وهذا هو بريدنا الإلكتروني: letter@nytimes.com. تابع قسم الرأي في صحيفة نيويورك تايمز على Facebook وInstagram وTikTok وBluesky وWhatsApp وThreads.
تم النشر: 2026-07-11 17:45:00
مصدر: www.nytimes.com
