يجد علماء الفلك غلافًا جويًا على كوكب قريب شبيه بالأرض
هناك بعض السمات الأساسية التي تجعل الكوكب قابلاً للحياة، على الأقل الحياة كما يعرفها أبناء الأرض. يجب أن يكون صخريًا، وأن يكون عند درجة الحرارة المناسبة لوجود الماء السائل وله غلاف جوي. وفي يوم الخميس، أعلن فريق من علماء الفلك أنه حدد عالمًا يتمتع بجميع السمات الثلاث. وقال كولين شيروبيم، عالم الكواكب الذي حصل مؤخرًا على درجة الدكتوراه: “في هذه المرحلة، ليس لدينا أي دليل على الإطلاق على وجود حياة على هذا الكوكب”. من جامعة هارفارد. “لكننا نعتقد أن جميع المكونات الأساسية المهمة حقًا موجودة.” يقع الكوكب الصخري، المسمى LHS 1140b، على بعد بضع عشرات من السنين الضوئية من نظامنا الشمسي. وهو يدور حول نجم على مسافة تعرف بالمنطقة الصالحة للسكن، وهي ليست ساخنة جدًا ولا باردة جدًا بحيث لا يمكن تواجد الماء السائل على سطح الكوكب. تم اكتشاف هذا الكوكب الخارجي لأول مرة في عام 2017، وهو أكثر برودة من الأرض ولكنه أكبر من حيث الحجم والكتلة. وتشير البيانات الجديدة التي جمعها علماء الفلك بقوة إلى أن LHS 1140b يتمتع بغلاف جوي غني بالهيليوم. يعد هذا الاكتشاف، الذي نُشر في مجلة Science، أول دليل واضح على وجود كوكب يحتمل أن يكون صالحًا للسكن وله غلاف جوي، وهو يعزز فكرة وجود مجموعة من العوالم المشابهة لكوكبنا مع الخصائص اللازمة للحفاظ على الحياة. وقالت سارة سيجر، عالمة الفيزياء الفلكية في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا والتي لم تشارك في الدراسة: “عندما يكون هناك كوكب واحد، فهناك المزيد في الكواكب الخارجية”. “نأمل أن تكون هذه بداية لشيء جديد.” يعد الغلاف الجوي أمرًا حيويًا لقابلية السكن لأنه يساعد الكوكب على الاحتفاظ بالمياه، وينظم المناخ، ويحمي السطح من الإشعاع الفضائي. لقد اكتشف العلماء أغلفة جوية لكواكب غازية عملاقة، لكنهم غير متأكدين مما إذا كانت العوالم الصخرية، الأصغر حجمًا والتي يصعب اكتشافها، يمكنها الاحتفاظ بأغلفتها الجوية أيضًا. قال الدكتور شيروبيم، الذي قضى سنوات في بناء نموذج نظري لما قد يبدو عليه الغلاف الجوي حول كوكب صخري: “هذه نعم واضحة ومدوية”. وفي ظل ظروف معينة، وجد أن العناصر الأخف مثل الهيليوم ستهرب بسهولة أكبر من الغلاف الجوي. وحدد LHS 1140b ككوكب يمكن أن يفقد الهيليوم بشكل نشط في الفضاء. يدور LHS 1140b حول قزم أحمر، وهو النوع الأكثر شيوعًا من النجوم في مجرتنا. ونظرًا لأن الأقزام الحمراء أصغر حجمًا وأكثر برودة من الأنواع الأخرى من النجوم، فمن الأسهل اكتشاف الكواكب الصخرية المحيطة بها. لكن الأقزام الحمراء نشطة أيضًا، حيث تقذف مشاعل إشعاعية عنيفة يمكن أن تجرد الغلاف الجوي للكواكب القريبة. وقال الدكتور شيروبيم إن النجم الذي يستضيف LHS 1140b أقل نشاطًا من الأقزام الحمراء النموذجية، مما يجعله “المتسابق الأول” لاستكشاف قابلية السكن في أماكن أخرى من المجرة. وفي عام 2024، لاحظ هو وزملاؤه مرور LHS 1140b أمام نجمه باستخدام تلسكوب في مرصد لاس كامباناس في تشيلي. وكشفت بياناتهم عن وجود نوع معين من الهيليوم على ارتفاعات عالية، مما يشير إلى أن العنصر كان يهرب من غلاف جوي يصعب اكتشافه. وقال الدكتور سيجر عن الاكتشاف: “إنه أمر جميل”. “لا يوجد تفسير آخر”. في عام 2025، لاحظ الفريق الذي يقف وراء الدراسة الجديدة أن LHS 1140b يحجب نجمه مرة أخرى – ولكن هذه المرة فشل في العثور على أي علامة على هروب الهيليوم من الغلاف الجوي. وقال شرياس فيسابراجادا، عالم الكواكب في مراصد كارنيجي في باسادينا، كاليفورنيا، ومؤلف الدراسة: “لقد كانت تلك صدمة كبيرة” ولكنها “لم تكن غير متوقعة تمامًا”. وقال الدكتور فيسابراجادا: “لاحظ العلماء كميات مختلفة من الهيليوم في الغلاف الجوي للعمالقة الغازية، ولكن هذه هي المرة الأولى التي تُرى فيها هذه الظاهرة على كوكب صخري خارج المجموعة الشمسية. وقال: “إننا نشاهد الغلاف الجوي لكوكب، يشبه الأرض في كثير من النواحي، يتغير في الوقت الفعلي”. “أعتقد أن هذا أمر رائع.” على الرغم من أن علماء الفلك يصنفون الكوكب على أنه شبيه بالأرض، إلا أن هناك اختلافات رئيسية. يكمل LHS 1140b مدارًا كاملاً حول نجمه في أقل من 25 يومًا. (تستغرق الأرض 365.) يظهر LHS 1140b دائمًا نفس الوجه لنجمه المضيف، لذلك لا توجد دورة ليلا ونهارا. ومن المرجح أن يكون الغلاف الجوي للأرض غنيًا بالهيليوم، في حين أن الغلاف الجوي للأرض غني بالنيتروجين. ومن الناحية النظرية، يمكن أن تحدث الحياة في مثل هذه البيئة. وفي عام 2020، نشر فريق من الباحثين بقيادة الدكتور سيجر دراسة تشير إلى أن الخميرة والإشريكية القولونية يمكن أن تعيش في جو من الهيليوم النقي.
تم النشر: 2026-07-16 21:17:00
مصدر: www.nytimes.com
