تعتزم وكالة ناسا زيادة القيمة الإجمالية لعقد مهمات الهبوط الآلي على سطح القمر، وذلك لدعم الزيادة المقترحة في عدد الرحلات ضمن خططها لإنشاء قاعدة قمرية.
وفي بيان صحفي بتاريخ 27 أبريل، أعلنت ناسا أنها بصدد زيادة القيمة القصوى لعقد خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS) من 2.6 مليار دولار إلى 4.2 مليار دولار.
ويشمل عقد CLPS ثلاثة عشر شركة مؤهلة للتنافس على أوامر تنفيذ مهام محددة. وينتهي العقد الحالي في عام 2028، ويجري العمل حاليًا على إعداد عقد لاحق يُسمى CLPS 2.0.
منحت وكالة ناسا حتى الآن أوامر تكليف بقيمة إجمالية تقل عن ملياري دولار، ومع استمرارها بوتيرة تقارب أمرين تكليف سنويًا، فإنها ستقترب من الحد الأقصى للعقود بحلول عام 2028. ومع ذلك، تشير الزيادة الكبيرة إلى أن ناسا تخطط لمنح المزيد من المهمات أو مهمات أكثر أهمية خلال العامين المقبلين.
وعند سؤاله عن التسجيل خلال جلسة مجلس إدارة عُقدت في 29 أبريل/نيسان في الاجتماع الربيعي لاتحاد تطوير سطح القمر، قال جويل كيرنز، نائب رئيس لجنة الأبحاث في مديرية المهام العلمية بوكالة ناسا، إنه لم يطلع على التسجيل، لكن الوكالة تتوقع شراء المزيد من مهمات برنامج تطوير سطح القمر (CLPS).
وأضاف: “نبحث في فرص المشاركة في هذا الطلب على المدى القصير جدًا، بينما نعمل على طرح مناقصة عقد برنامج تطوير سطح القمر 2.0”. علينا البدء الآن بالتحول التدريجي نحو هذا الوتيرة الأسرع، بهدف الوصول إلى القمر شهريًا، لإيصال بعض المركبات إلى سطحه بسرعة فائقة، وفي وقت قريب جدًا، من أجل إنشاء قاعدة القمر.
في فعالية “إشعال” التي نظمتها ناسا في مؤتمرها السنوي الرابع والعشرين، عرضت الوكالة خططًا لإنشاء قاعدة قمرية، تُعرف اختصارًا باسم “قاعدة القمر”، وما يصاحبها من زيادة ملحوظة في عدد عمليات الهبوط الآلية على سطح القمر. وتشمل هذه الخطط تسع عمليات هبوط في عام 2027 وعشر عمليات في عام 2028.
يمثل هذا زيادة كبيرة مقارنةً بمعدلات الرحلات الحالية ضمن برنامج CLPS. وقد تم إطلاق مهمتي هبوط في عام 2025، إحداهما لشركة فايرفلاي أفييشن والأخرى لشركة إنستيتيوتيف ماشينز. وتتوقع ناسا ما يصل إلى أربع مهمات هبوط في عام 2026، لشركات أستروبوتيك، وبلو أوريجينال، وفايرفلاي أفييشن، وإنستيتيوتيف ماشينز، على الرغم من أن المخططات التي عُرضت في مؤتمر “إشعال” أشارت إلى أنه من المتوقع إطلاق عمليتي هبوط فقط في ذلك العام.
أثارت هذه الزيادة الحادة شكوكًا في أوساط الصناعة حول خطط ناسا، نظرًا لارتفاع معدلات الرحلات الفضائية والوقت اللازم لتطوير مركبة هبوط. أعلنت ناسا في بداية العام عن منحة جديدة من برنامج CLPS لشركة نيتشر ماشينز، تُعرف باسم IM-5، ولكن من غير المتوقع إطلاق هذه المهمة قبل عام 2030.
أعلن ممثلو شركات برنامج تطوير مركبات الفضاء (CLPS) خلال اجتماع مجلس الإدارة أن بإمكانهم زيادة إنتاج مركبات الهبوط، لكنهم لم يلتزموا صراحةً بمعدلات الإنتاج المطلوبة لتحقيق توقعات وكالة ناسا.
وقالت فرح زبيري، رئيسة إدارة مهمات مكوك الفضاء في شركة فايرفلاي: “لقد استجبنا للنداء. نعلم أن هذا من اختصاص ناسا، وعلينا بذل المزيد من الجهد”. وأشارت إلى أن شركتها تُنتج حاليًا ثلاث مركبات هبوط – بلو مون ستامب 2 و3 و4 – وقد أضافت مساحة غرف نظيفة غير مستخدمة لدعم ما يصل إلى ثماني مركبات مكوكية في وقت واحد.
وأضافت: “لدينا العديد من الحلول الإبداعية التي يمكننا ابتكارها. إن امتلاك هذه الراية أمر بالغ الأهمية. نعلم أن هذا قادم، ويمكننا تهيئة أنفسنا للنجاح”.
وأوضح إيدي سيفيرت، رئيس قسم الفضاء النظيف في شركة بلو مون، أن الشركة تُنهي اختبارات مركبة الهبوط الأولى من برنامج بلو مون ستامب 1، والتي تحمل اسم “بيرسيفيرانس”، في مصنعها بولاية فلوريدا، بعد إجراء اختبارات الفراغ الساخن في مركز جونسون للفضاء. كما تقوم الشركة حاليًا بتصنيع مكونات مركبة الهبوط Stamp 1، التي تخطط لاستخدامها في مهمة Snake التابعة لناسا عام 2027.
ويتم هذا العمل في مصنع Lunar Plant 1 التابع لشركة Blue Origin، والذي تبلغ مساحته 190 ألف قدم مربع، “مخصص لتصنيع مركبات الهبوط على سطح القمر استجابةً لنداء ناسا”، كما صرّح. وأضاف: “نحن متحمسون لهذا التحدي، ونتطلع لعرض منتجاتنا”.
وقال دان هندريكسون، الرئيس التنفيذي لتطوير الأعمال في شركة Astrobotic، إن شركته قد وسّعت بالفعل مرافقها لتلبية الطلب على مهمتها الخاصة CLPS. وأضاف: “لدينا البنية التحتية الأساسية وخطة العمل” لتلبية الطلب المتزايد. “نبدأ من موقعٍ لدينا فيه مرافق كانت مُهيأة لتطوير العديد من مركبات الهبوط”.
وأشار بن بوساي، كبير الباحثين في شركة Instinctive Machines، إلى أن إحدى القضايا الرئيسية هي سلسلة توريد مكونات مركبات الهبوط. قال: “يكمن السر، إذا كنت تسعى لزيادة عدد المهمات سنويًا، في ضمان وجود سلسلة توريد قادرة على إنجاز المهمة في الوقت المحدد، أو تصنيع المكونات داخليًا”.
وأضاف أنه في مهمات برنامج CLPS الأولى، كانت كل مركبة هبوط “مصممة خصيصًا” لتلبية احتياجات حمولتها. لكن هذا الأمر سيتغير مع ازدياد عدد الرحلات. “أعتقد أننا سنشهد بعض أشكال التوحيد القياسي”.
وأوضح سيفيرت: “ربما يكون اللجوء إلى تصنيع مركبات الهبوط حسب الطلب هو الاستجابة لخطة برنامج START التابع لناسا. سنصنع عددًا محدودًا من مركبات الهبوط حسب الطلب لمساعدة ناسا على تحقيق أهدافها”.
