انطلق الصاروخان من سواحل متقابلة مساء السبت (15 أغسطس).
تواصل شركة سبيس إكس تحطيم الأرقام القياسية في مجال رحلات الفضاء.
تُطلق شركة إيلون ماسك رحلاتها بوتيرة أسرع بكثير من أي شركة أخرى، وتُشغّل أكبر كوكبة أقمار صناعية تم تجميعها على الإطلاق، وهي شبكة ستارلينك للإنترنت فائق السرعة، التي تضم ما يقارب 11,000 قمر صناعي (وما زال العدد في ازدياد).
مساء السبت (15 أغسطس)، حققت سبيس إكس رقماً قياسياً جديداً لأقصر فترة زمنية بين رحلات مدارية: فقد أطلقت صاروخين من طراز فالكون 9 بفارق 38 دقيقة فقط، متجاوزةً بذلك رقمها القياسي السابق – الذي سُجّل في 31 أغسطس 2024 برحلتين من ستارلينك – بفارق 27 دقيقة.
انطلق الصاروخ الأول من محطة كيب كانافيرال التابعة لقوات الفضاء في فلوريدا، يوم السبت الساعة 9:12 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (01:12 بتوقيت غرينتش في 16 أغسطس)، حاملاً ثمانية أقمار صناعية إلى مدار أرضي منخفض لصالح شركة الاتصالات غلوبال ستار، ومقرها لويزيانا.
أعلنت شركة سبيس إكس عبر وسائل التواصل الاجتماعي عن نجاح إطلاق جميع المركبات الفضائية الثمانية، حيث انفصلت على مدى ست دقائق بدءًا من الدقيقة 56.5 بعد الإطلاق.
وبينما كان صاروخ فالكون 9 يشق طريقه إلى مدار أرضي منخفض، انطلق صاروخ آخر من قاعدة فاندنبرغ الفضائية، على الساحل الأوسط لولاية كاليفورنيا. وبدأ هذا الإطلاق، في تمام الساعة 9:50 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (6:50 مساءً بالتوقيت المحلي؛ 01:50 بتوقيت غرينتش في 16 أغسطس)، مهمةً لصالح القوات الفضائية الأمريكية تحمل اسم USSF-366.
لا نعرف الكثير عن مهمة USSF-366، وهو أمرٌ ليس بمستغرب نظرًا لتصنيفها السري. ومع ذلك، استنتج مراقبو الصواريخ بعض المعلومات من المعلومات المحدودة المتاحة.
وكتب موقع NextSpaceflight.com في وصف المهمة: “من المحتمل أن تكون هذه دفعة من الأقمار الصناعية السرية في مدار أرضي منخفض تابعة لجهة حكومية أمريكية، مبنية على منصة ستار شيلد للأقمار الصناعية التابعة لشركة سبيس إكس، وذلك استنادًا إلى تطابق مواقع مناطق إطلاق مراحل الصاروخ تمامًا مع عمليات إطلاق سابقة لمجموعة ستارلينك 15”. (ستارشيلد هو مشروع تابع لشركة سبيس إكس يستخدم نسخًا معدلة من مركبات ستارلينك الفضائية لتنفيذ مهام الأمن القومي لصالح الحكومة الأمريكية).
لم يتضح بعد متى وأين ستُطلق المرحلة العليا من الصاروخ حمولة (حمولات) USSF-366؛ إذ لم يُفصح وصف مهمة سبيس إكس عن هذه المعلومات. وقد أنهت الشركة بثها المباشر بعد وقت قصير من هبوط المرحلة الأولى، كما هو معتاد في رحلات الأمن القومي.
شهدت كلتا مهمتي يوم السبت هبوطًا ناجحًا للصواريخ. عادت المرحلة الأولى من صاروخ فالكون 9، التي أطلقت مهمة غلوبال ستار، وهبطت في كيب كانافيرال بعد حوالي ثماني دقائق من الإطلاق. وكانت هذه الرحلة الرابعة عشرة لهذا الصاروخ تحديدًا.
في الوقت نفسه، عادت المرحلة الأولى من صاروخ فالكون 9، USSF-366، إلى الأرض بعد حوالي 8.5 دقائق من إطلاقها، وهبطت في المحيط الهادئ على متن سفينة سبيس إكس المسيّرة “أوف كورس آي ستيل لوف يو”. وقد أنجز هذا الصاروخ حتى الآن 18 مهمة.
أدى إطلاق صاروخ فالكون 9 مرتين يوم السبت إلى رفع عدد عمليات الإطلاق في عام 2026 إلى 96 عملية. وكانت الغالبية العظمى من هذه العمليات – حوالي 75٪ – عبارة عن مهمات ستارلينك.
