اكتشاف نسخة نادرة من إعلان الاستقلال في لندن
في إحدى أمسيات شهر مايو، كان مايكل سكور في الأرشيف الوطني في لندن يدرس رسائل من القرن الثامن عشر من قبطان في البحرية البريطانية عندما عثر على قطعة من الورق مدسوسة في حزمة من الأوراق. قال السيد شور، وهو متقاعد متطوع يتطوع لفهرسة السجلات في الأرشيف: “فتحتها ووجدت: إعلان الاستقلال”. وتبين أن السيد شور اكتشف نسخة غير معروفة من الوثيقة الشهيرة، مطبوعة في الأرشيف الوطني في لندن. منتصف يوليو عام 1776 في إكستر، نيو هامبشاير، كان يُعتقد أن حوالي 10 نسخ فقط – المعروفة باسم “مطبوعات إكستر”، نسبة إلى الأوراق الكبيرة التي طبعت عليها – قد نجت على مر السنين. تم عمل النسخ الأولى من الإعلان بواسطة جون دونلاب، وهو مطبع في فيلادلفيا، لتنبيه الناس فيما كان يعرف آنذاك بالمستعمرات الأمريكية بأن ممثليهم قرروا فصل المستعمرات عن الحكم البريطاني. نسخ أخرى، مثل تلك المطبوعة في إكستر، تبعتها انتشار للإعلان. لكن القليل من تلك النسخ نجا، بما في ذلك 26 فقط من أصل 200 نسخة من نشرة دنلاب. تم العثور على عدد أقل من تلك الموجودة في إكستر؛ وبيعت نسخة منها في مزاد في يناير/كانون الثاني بأكثر من 5.6 مليون دولار. وكانت النسخة التي عثر عليها حديثا، والتي كشف عنها مؤرخون في الأرشيف الوطني يوم الخميس، في الوقت المناسب تماما للذكرى الـ 250 لاستقلال الولايات المتحدة، في حالة جيدة، على الرغم من أن العاملين في الأرشيف قالوا إنهم أصلحوا التمزق. وستنضم إلى نسخ أخرى من الوثيقة الموجودة في مجموعته لدى الأرشيف البريطاني. إحدى نسخها، وهي نسخة دونلاب، معروضة حاليًا كجزء من معرض مرتبط بذكرى استقلال أمريكا. ترسم السجلات من السفينة وقبطانها صورة لكيفية انتقال الوثيقة عبر المحيط الأطلسي من نيو هامبشاير إلى بريطانيا، كما قال الدكتور جراهام مور، مؤرخ وأمين الأرشيف. بدأت رحلتها في بورتسموث، نيو هامبشاير، في عام 1776 عندما قام أحد أفراد طاقم دالتون، وهي سفينة أمريكية خاصة مكلفة بالاستيلاء على السفن البريطانية، التقط النسخة وأحضرها على متن السفينة. أعلن قبطان السفينة، وفقًا للمؤرخين في الأرشيف، أن الطاقم المكون من 120 فردًا كان مزيجًا من الإنجليز والأيرلنديين والاسكتلنديين والفرنسيين والدنماركيين، ورعايا الولايات المتحدة. قالت الدكتورة أماندا بيفان، الباحثة في الأرشيف، إنه من الممكن أن تكون النسخة قد تمت قراءتها بصوت عالٍ على السفينة لتحفيز الطاقم. في ديسمبر 1776، تم الاستيلاء على دالتون بالقرب من كيب فينيستر في إسبانيا من قبل سفينة البحرية البريطانية إتش إم إس رايسونابل، مما يجعلها أول سفينة أمريكية خاصة يتم الاستيلاء عليها في المياه الأوروبية. تم نقل طاقم دالتون إلى بليموث كسجناء، وتمت مصادرة أشياء من السفينة من قبل القبطان البريطاني على متن السفينة رايسونابل، توماس فيتزهربرت. وبدلاً من إرسال النسخة إلى محكمة زمن الحرب التي تشرف على الاستيلاء على سفن العدو، كما كان الحال في البروتوكول، أرسل فيتزهربرت الإعلان مباشرة إلى الأميرالية، التي تشرف على البحرية الملكية البريطانية، واصفًا إياه بأنه “وثيقة أخرى” مرفقة برسالة. وقال الباحثون إنه من المحتمل أن فيتزهربرت كان وأدركوا أهمية الوثيقة واعتبروها حساسة. وعلى أية حال، ظلت النسخة مخفية عن المعرفة العامة. وصلت الوثيقة في النهاية إلى الأرشيف الوطني، حيث كانت موجودة بين مجلدات ضخمة من رسائل القرن الثامن عشر، حتى كشفها السيد سكور في مايو/أيار. قال برونو بابالاردو، الذي يشرف على فريق من 20 متطوعًا في الأرشيف: “إنه لشرف كبير أن نعثر عليه”. وقال إنهم قاموا بفهرسة أكثر من 110.000 رسالة من المراسلات البحرية، بما في ذلك رسائل من الثورة الفرنسية. وقال السيد سكور، وهو وسيط تأمين سابق ومتقاعد الآن، في مقابلة إنه عثر على العديد من الوثائق الأخرى المثيرة للاهتمام خلال 11 عامًا من العمل التطوعي في الأرشيف، بما في ذلك رسائل من قبطان بريطاني يصف رحلاته لإنشاء مستعمرات في أستراليا. وقال: “لقد درست التاريخ في المدرسة، وأعتقد أنه من المهم أن نتعلم من التاريخ – وكذلك من المهم أن نتعلم منه”. لكنه قال إن الحصول على نسخة من إعلان الاستقلال كان بمثابة نقطة مهمة. “لقد كان اكتشافًا مثيرًا.” ساهمت كلير موسى في إعداد التقارير من لندن.
تم النشر: 2026-07-03 00:01:00
مصدر: www.nytimes.com
